No corpo humano, o oxigênio é absorvido pela corrente sanguínea nos pulmões, sendo então transportado para as células onde ocorre um processo de mudança elaborado.
O oxigênio desempenha um papel vital nos processos respiratórios e no metabolismo dos organismos vivos.
Provavelmente, as únicas células vivas que não precisam de oxigênio são algumas bactérias anaeróbicas que obtêm energia de outros processos metabólicos.
Os compostos nutrientes, dentro da célula, são oxidados através de processos enzimáticos complexos.
Esta oxidação é a fonte de energia da maioria dos animais, principalmente de mamíferos.
Os produtos são dióxido de carbono e água (o ar exalado tem uma umidade relativa de 100%), que são eliminados pelo corpo humano através dos pulmões.